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Il diabete mellito[il suffisso “mellito” (dal latino mel: miele, dolce) è stato aggiunto nel 1675 per il fatto che il sangue e le urine dei pazienti diabetici avevano un sapore dolce.] (denominazione ufficiale) è una patologia molto comune che raggruppa diversi disturbi metabolici. In Svizzera, il diabete colpisce circa il 3,5% dei soggetti (uomini e donne) al di sopra dei 15 anni[1]. Circa la metà delle persone affette da diabete (1,6% della popolazione) riceve un trattamento con ipoglicemizzanti orali associati a una dieta equilibrata. Un sesto dei diabetici (circa lo 0,6% della popolazione) riceve un trattamento a base di insulina. Il diabete si manifesta più frequentemente nelle persone anziane: dal 10 al 12% degli uomini e l’8% delle donne oltre i 65 anni sono diabetici.
Essere affetto da diabete significa che il corpo non è più capace di sfruttare correttamente i carboidrati (o glucidi): gli zuccheri attraversano il corpo invece di essere assimilati. Per capire cos’è il diabete bisogna prima capire come il nostro corpo assimila i cibi che ingeriamo. Gli alimenti che noi mangiamo o beviamo vengono scomposti nel nostro stomaco e nell’intestino in singoli elementi nutrizionali (proteine, grassi, carboidrati) che vengono poi trasportati dal sangue alle cellule. L’insulina è la chiave che apre le cellule, affinché queste possano assimilare il glucosio (zucchero). Questo viene poi trasformato in energia dai muscoli.
Nel corso degli anni, la terapia del diabete ha fatto grandi progressi. Oggi entrambi i tipi di diabete esistenti possono essere trattati con successo. Quando si riesce a trovare il giusto equilibrio nell’apporto di insulina, i diabetici possono condurre una vita assolutamente normale.
Ci sono 2 tipi principali di diabete:
[1]Studie „Zahlen und Daten über Herz-Kreislauf-Krankheiten in der Schweiz“, Schweizerische Herzstiftung, Bern. Ausgabe 2002.

Il diabete di tipo 1 è diagnosticato in genere nei bambini o nei giovani adulti, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. 1Si verifica quando le cellule beta[Cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina.] non producono più insulina o non ne producono a sufficienza. Il diabete di tipo 1 si manifesta spesso in modo improvviso e può presentare i seguenti sintomi:
I diabetici di tipo 1 devono apportare al proprio corpo l’insulina dall’esterno. Una dieta equilibrata, la frequente attività fisica e il regolare autocontrollo della glicemia, associati a una corretta insulinoterapia [Hyperlink verso voce Terapia], sono i fattori di successo essenziali della terapia del diabete di tipo 1.
1http://www.diabeteitalia.it/descrizione_diabete.php[SLC1]