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Il diabete mellito[il suffisso “mellito” (dal latino mel: miele, dolce) è stato aggiunto nel 1675 per il fatto che il sangue e le urine dei pazienti diabetici avevano un sapore dolce.] (denominazione ufficiale) è una patologia molto comune che raggruppa diversi disturbi metabolici. In Svizzera, il diabete colpisce circa il 3,5% dei soggetti (uomini e donne) al di sopra dei 15 anni[1]. Circa la metà delle persone affette da diabete (1,6% della popolazione) riceve un trattamento con ipoglicemizzanti orali associati a una dieta equilibrata. Un sesto dei diabetici (circa lo 0,6% della popolazione) riceve un trattamento a base di insulina. Il diabete si manifesta più frequentemente nelle persone anziane: dal 10 al 12% degli uomini e l’8% delle donne oltre i 65 anni sono diabetici.
Essere affetto da diabete significa che il corpo non è più capace di sfruttare correttamente i carboidrati (o glucidi): gli zuccheri attraversano il corpo invece di essere assimilati. Per capire cos’è il diabete bisogna prima capire come il nostro corpo assimila i cibi che ingeriamo. Gli alimenti che noi mangiamo o beviamo vengono scomposti nel nostro stomaco e nell’intestino in singoli elementi nutrizionali (proteine, grassi, carboidrati) che vengono poi trasportati dal sangue alle cellule. L’insulina è la chiave che apre le cellule, affinché queste possano assimilare il glucosio (zucchero). Questo viene poi trasformato in energia dai muscoli.
Nel corso degli anni, la terapia del diabete ha fatto grandi progressi. Oggi entrambi i tipi di diabete esistenti possono essere trattati con successo. Quando si riesce a trovare il giusto equilibrio nell’apporto di insulina, i diabetici possono condurre una vita assolutamente normale.
Ci sono 2 tipi principali di diabete:
[1]Studie „Zahlen und Daten über Herz-Kreislauf-Krankheiten in der Schweiz“, Schweizerische Herzstiftung, Bern. Ausgabe 2002.

Il diabete di tipo 2 rappresenta oltre il 90% dei casi diagnosticati di diabete.1 Nel diabete di tipo 2 il pancreas produce ancora insulina, ma non in quantità sufficiente, oppure l'organismo non riesce a utilizzarla efficacemente (insulino-resistenza). A lungo andare, il pancreas può interrompere la produzione di insulina.
Il diabete di tipo 2 colpisce in genere in età più avanzata, ma può anche manifestarsi nei giovani di qualsiasi età. Dato che il diabete di tipo 2 si instaura molto lentamente, occorre molto tempo prima che i sintomi si manifestino e il diabete venga diagnosticato. Per circa un terzo delle persone affette da diabete, la patologia viene diagnosticata solo quando si presentano complicazioni dovute al diabete.
Tra le caratteristiche del diabete di tipo 2 e i fattori di rischio aggiuntivi ricordiamo che:
Altri fattori di rischio sono:
In base al livello di gravità, il diabete di tipo 2 può essere controllato solo con la dieta e l'attività fisica, con i farmaci orali, oppure con iniezioni di insulina, anche se una combinazione di queste terapie costituisce in genere la soluzione migliore. L'autocontrollo della glicemia permette di valutare il successo della terapia seguita.
1http://www.diabeteitalia.it/descrizione_diabete.php
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